肝硬化是肝脏慢性、进行性、弥漫性病变，病理上不可逆。是肝细胞坏死基础上纤维化，并形成假小叶。病因很多，常见的有;病毒性肝炎、慢性酒精中毒、遗传和代谢疾病（肝豆状核变性等）、长期胆汁郁积、肝脏淤血。国内最常见的为乙型病毒性肝炎所致。
肝硬化失代偿期会发生消化道出血、肝性脑病、腹水等严重并发症。代偿期可以发生门脉高压，但是没有上述并发症。早期可以通过肝穿刺检查，病理诊断。
急性肝炎或ALT升高，病程超过半年尚未痊愈或患者已有慢性肝炎体征：肝掌、蜘蛛痣、脾大等，或化验白蛋白/球蛋白比例倒置，或影像学检查符合者，都属于慢性肝炎。
慢性乙型肝炎的抗病毒治疗非常重要，对于轻度慢性乙型肝炎，还可以进行一般保肝降酶治疗，中度和重度慢性乙型肝炎，除上述治疗外，还要加强支持治疗。涉及具体治疗问题，要到正规医院就诊，在知情和自愿的前提下，遵医嘱治疗。
慢性乙型肝炎防治指南中，流行病学资料：在青少年和成人感染乙肝病毒，5%--10%发展为慢性。对一项684例慢性乙型肝炎患者的研究表明，慢性乙型肝炎患者发展为肝硬化的估计年发病率为2.1%。发生肝硬化的高危因素包括：病毒载量高、HBeAg持续阳性，ALT水平反复波动、嗜酒、合并丙型肝炎、丁型肝炎、HIV感染。慢性乙型肝炎患者中，肝硬化失代偿年发生率约3%，5年累计发生率约16%。
除肝功能、乙肝五项、HBV-DNA、B超、彩超血常规之外，乙肝患者还可以进行进一步检查--肝穿刺病理检查。
对于代偿期肝硬化，肝活组织检查，对于明确诊断有重要意义。在严格掌握指征的情况下穿刺，病理检查，不仅可以确诊，同时可了解肝硬化的组织学类型，损伤程度，有助于决定治疗和判断预后。以免错过抗病毒治疗时机。
肝穿刺病理检查可以直接检查肝脏组织学的病理改变；免疫组织化学法可以检测肝细胞中有无HBsAg 、HBcAg表达；也可以诊断慢性乙型肝炎肝组织炎症坏死的分级，纤维化程度的分期，了解肝脏炎症坏死和纤维化程度，以及评价药物疗效。
肝穿刺是有创伤性的。技术上总体来说比较成熟，各个医院做的情况略有不同。在有适应症的情况下，由正规医院医生提出建议，患者在知情和自愿的前提下，可以签署知情同意书，也可以选择不做。
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